Lieven Bertels studeerde musicologie aan de KU Leuven en een behaalde een Master of Arts in Composition aan de universiteit van Durham (UK, 1994), zich specialiserend in muziektechnologie, marketing en auteursrecht. Na actief te zijn geweest bij Decca Records London en BBC Scotland keerde Bertels naar België terug om er docent audiotechnologie te worden aan het RITS, een opdracht die hij ook vandaag nog ter harte neemt. Hij startte een PhD-onderzoek naar Mimesis in de Muziekopname aan de universiteit van Surrey (Guildford, UK). Als producer voor Klara maakte Bertels naam met Mixtuur, een crossoverprogramma dat met z'n frisse sound en gedurfde combinaties een jong en breed publiek wist te bekoren.
In oktober 2001 werd Lieven Bertels voorgedragen als eerste artistiek directeur van het Concertgebouw in Brugge. Het artistieke profiel dat hij voor dit nieuwe kunstencentrum uittekende, werd door pers en collega's omschreven als "verfrissend, avontuurlijk en van internationaal niveau". Geënt op de uitstekende architectuur van het gebouw ontstond een originele mix van genres, met residenties van het Philharmonia Orchestra London, DJ Eavesdropper, Vladimir Ashkenazy, Viktoria Mullova of videocollectief Visual Kitchen, maar ook Belgische en internationale theater- en muziektheaterpremières door Heiner Goebbels, Tim Etchels, Shirin Neshat en Meg Stuart, en een permanente collectie met audiovisuele kunst van ondermeer Anouk De Clercq en Edgard Varèse.
In het Holland Festival vervoegde Bertels de ploeg van de Libanees-Britse regisseur en operadirecteur Pierre Audi om er nieuwe impulsen te geven aan de muziek- en muziektheaterprogrammering. Succesvolle reeksen als 'EarFuel' en 'EyeFuel' staan er naast grote projecten rond de historische avant-garde, minder bekende opera's van de barok tot de 21ste eeuw en jonge muziektheatermakers uit de hele wereld.